Questionnements sur le recyclage des batteries en Europe

Le congrès Batteries Event a rassemblé à Dunkerque des fabricants, des fournisseurs d’outils de production et des porteurs de projets de recherche ou de recyclage. Le thème du recyclage des batteries, largement abordé dans la zone d’exposition et les présentations, est encore à ses prémices en Europe.



Le recyclage des batteries en fin de vie réduit la dépendance aux sources minières primaires et les émissions de gaz à effet de serre pour leurs fabricants, et préserve également les ressources naturelles. En Europe, plus de 60 projets de recyclage européens ont été recensés, ne ciblant souvent qu'un maillon de la chaîne, tel que la récupération du lithium ou les métaux de la cathode des cellules NMC (nickel, manganèse, cobalt) transformés en poudre noire nommée « black mass ». Cependant, plusieurs d'entre eux ont été abandonnés ou mis en pause, alors que les autres peinent à décoller. 

Selon Remi Cornubert, Président de Strat Anticipation, plusieurs raisons majeures expliquent ce lancement difficile de l'activité de recyclage des batteries. Une durée de vie des batteries supérieure à celle attendue et le retard des usines de production fournissant du rebut ont limité la quantité à traiter. Les industriels asiatiques disposent de centrales de recyclage en surcapacité et rachètent la black mass de leurs usines européennes. Les fabricants européens de matières actives pour la cathode n’ont pas encore sécurisé l'intégration de matières recyclées dans leur procédé. Autre raison évoquée : le déploiement des cellules LFP aux dépens des NMC a perturbé le marché. 

Viridiant Lithium explique pour sa part qu'il y a pratiquement autant de voies technologiques de recyclage que de projets en Europe. Les procédés d’hydrométallurgie et de pyrométallurgie sont les plus avancés, mais d’autres solutions sont également en phase de recherche. Mecaware indique que les structures de stockage et de démantèlement sont insuffisantes, les capacités de traitement hydrométallurgique de la black mass sont limitées et la chaîne d'approvisionnement est fragmentée.

Il est également avancé que la réglementation européenne ne crée pas encore une demande suffisante car elle n’entrera en application qu'à partir de 2031. Celle-ci impose que les batteries intègrent des métaux recyclés dans leur composition : 16 % de cobalt, 6 % de nickel et autant de lithium. À partir de 2036, ces taux passeront respectivement à 26 %, 12 % et 15 %.

Strat Anticipation propose notamment une évaluation permanente de la demande en matières recyclées et de la conserver en Europe. Le coût du recyclage doit être abaissé sur le continent et la black mass doit être vendue à un prix compétitif. Il est également nécessaire de développer le recyclage des cellules LFP. La chaîne de récupération des batteries, les centres de démantèlement et les usines de recyclage doivent être déployés à plus grande échelle. Dans ce domaine également la Chine bénéficie d'une avance marquante.


    Yvonnick Gazeau